Eine NFL Reise Dublin – aber wohin genau denn nun auf der grünen Insel? Wochenlang war es eines der am besten gehüteten Geheimnisse rund um NFL International Games Reisen. Wochenlang ging es um den Croke Park oder das Aviva Stadium, wo die Pittsburgh Steelers zum zweiten Mal in ihrer stolzen Franchise-History ein Spiel außerhalb der USA austragen. Fussballreise-Autor und Dublin-Kenner Carsten Germann über die Faszination des Stadions Croke Park.
Im Oktober 2024 war ich mal wieder am Croke Park in Dublin. Das Stadion im nördlich gelegenen Stadtteil Drumcondra, wo auch der Fußballverein FC Shelbourne zu Hause ist, ist selbst an spielfreien Tagen eine absolute Attraktion für jeden Dublin-Besucher.
Mit seinen drei mehrstöckigen Tribünen erhebt sich der Croke Park beinahe majestätisch über die umliegenden Häuserblocks.
Man mag den Blick gar nicht abwenden. 82.300 Zuschauerplätze machen den Croke Park in Dublin zum größten Stadion in der Republik Irland.
Nur zwei Stadien in Europa sind insgesamt größer als der Croke Park – und das sind natürlich Englands Fußballtempel in Wembley mit 90.000, den ich 2009 für den Verlag DIE WERKSTATT besuchte, und nach Fertigstellung das neue Camp Nou in Barcelona (mehr im Umbau-Update Camp Nou) mit dann 99.000 Zuschauern.
Von der reinen Zuschauerkapazität her muss der Croke Park also den Vergleich mit „klassischen“ NFL Arenen in den USA wie dem MetLife Stadium in East Rutherford (82.566) oder dem nahezu gleich großen Northwest Stadium der Washington Commander nicht scheuen.
Blick vom ,,Hill 16" in den riesigen Croke Park in Dublin. Foto: Carsten Germann für die-fussballreise.de.
NFL Dublin Game: „Große und leidenschaftliche Fan-Basis“
„Wir freuen uns, 2025 ein Regular-Season Match der NFL nach Dublin zu bringen“, sagte der NFL Executive Vizepräsident Peter O‘ Reilly bei der Vergabe des NFL Game Dublin, „sowohl die NFL als auch das Franchise Pittsburgh Stellers haben tiefe Wurzeln in der Geschichte Irlands und wir sind gespannt auf das Debüt in Dublin, mit dem wir unser Spiel zur einer großen und leidenschaftlichen Fan-Basis in Irland bringen.“
Croke Park vs. Aviva Stadium – oder die Frage: Ist der Croke Park wirklich die richtige Bühne für das NFL Game Dublin?
Diese Entscheidung, die die NFL Anfang Februar 2025 pro Croke Park und gegen das 2010 neu eröffnete Aviva Stadium (New Landsdowne Road) getroffen hat, ist aus stimmungstechnischer Sicht nachvollziehbar.
Croke Park Dublin: Der „Hill 16“ und die traurige Geschichte dahinter
Ein anderer Faktor: Die riesige Tradition. 1870 eröffnet, finden hier bereits seit 1896 Finals des Gaelic Football statt.
1913 erwarb die Gaelic Athletic Association (GAA) den Ground und benannte ihn – wie es im katholischen Irland guter Brauch ist – nach dem Erzbischof Thomas Croke († 1902).
Es gibt sicher kein Stadion in Dublin, welches historisch gesehen tiefer mit den politischen Geschehnissen verwurzelt ist, als der Croke Park.
Bei den ersten Renovierungsarbeiten während des 1. Weltkriegs wurde am so genannten Railway End, dem heute nicht überdachten Teil des Stadions, der Hügel „Hill 16“ aus Trümmerschutt des Dubliner Osteraufstandes (Easter Rising) von 1916 errichtet.
Was das Fassungsvermögen betrifft geht der Punkt bei Croke Park vs. Aviva klar an das größere Stadion in Drumcondra.
Im Aviva Stadium, der Heim-Arena der irischen Rugby- und Fußballnationalmannschaft, die 2011 und 2024 auch Schauplatz des Europa-League-Finales war, finden nun mal mehr als 30.000 Menschen weniger Platz als im Croke Park.
Die anspruchsvolle Architektur des Aviva Stadium mit seiner Hufeisen-Form und dem mit einer transparenten Kunststoff-Haut überzogenen Dach spricht für dieses Stadion.
Vom Croke Park in Dublin zum Flughafen – in nur 20 Minuten
Die Entfernung zum Dublin Airport ist mit 21 bzw. 22 Minuten per Taxi oder mit dem Auto nicht wirklich ausschlaggebend.
Doch der Croke Park ist mit Blick auf den zu erwartenden Ansturm der riesigen Pittsburgh Steelers Community in Irland, die womöglich Hand in Hand(tuch) mit der "Steelers Nation Germany e.V.“ (SNG) die Towels schwingen, schlichtweg eine weise Entscheidung. Es ist einfach weitläufiger.
Mein erster Besuch im Croke Park datiert vom 13. Oktober 2007, EM-Qualifikationsspiel Irland gegen Deutschland (0:0) – und es war ein Erlebnis. Auch wenn keine Tore fielen.
Zehntausende Fußballfans in den grünen Trikots des WM-Viertelfinalisten von 1990 machten sich schon gegen Mittag auf zum Croke Park und sorgten für tolle Stimmung in den Pubs.
Von der Dubliner Party-Meile schlechthin, der Temple Bar, wo man morgens den Bierfahrern beim Nachfüllen der Bestände zusehen und prima Smalltalk halten kann, schafft man es mit dem Taxi in nur 20 Minuten zum Stadion. Und der Smalltalk mit den Dubliner Taxifahrern gehört natürlich auch zwingend dazu. Die umgänglichen Chauffeure kennen sich in allen Sportarten aus…
Die irische Nationalhymne, laut mitgesungen von fast 80.000 Fans der „Green-White Army“, das war und wird auch bei der NFL-Premiere ein besonderer Gänsehaut-Moment.
Der Croke Park weist – im Gegensatz zu anderen Nationalstadien wie in Paris oder Wien – keine Leichtathletik-Rundbahn auf. Das bedeutet beste Sicht von allen Tribünen aus – und ein Croke Park Hotel liegt nur 500 Meter entfernt auf der Jones Road.
Der Autor: Carsten Germann berichtet seit 2002 aus erster Hand über den englischen Fußball, u. a. für DIE WELT, BILD am SONNTAG und seit April 2021 auch als leitender Redakteur beim Portal Fussballdaten.de. Zudem gab er mit den Büchern Football’s home (2007) und Absolute Dynamite! (2010) zwei Sammelbände mit seinen Fußball-Reiseerlebnissen aus Großbritannien heraus. Für DIE FUSSBALLREISE schreibt er regelmäßig über den Insel-Kick.