Leeds United – Wie ein deutscher Trainer den „weißen Riesen“ weckte

Es ist noch ein weiter Weg zurück in die Premier League. Aber Leeds United hat mit dem 3:1 im Spitzenspiel der Championship bei „The Blades“ von Sheffield United an der Bramall Lane 5 Punkte zwischen sich und den Verfolger gebracht und liegt 7 Zähler vor dem dritten Rang, den derzeit der FC Burnley belegt. Die Daten-Spezialisten von Opta haben für „The Peacocks“, wie das Team von seinen Fans auch genannt wird, eine Aufstiegs-Wahrscheinlichkeit von 90,1 Prozent errechnet – nur für Platz eins. Fußballreisen Leeds United könnten also im Sommer wieder in die Premier League führen. 

Ganz ehrlich, das sind die Szenen, die ich sehen will. Was war das für ein Jubel der in Gelb gekleideten Spieler von Leeds United am 24. Februar 2025 vor dem Gästeblock in Sheffield? 

„We’ re gonna win the League“, skandierten die mitgereisten Fans – Wir werden Meister. Rechnerisch spricht nur wenig dagegen – und von der Sehnsucht nach dem ganz großen Fußball, die in diesem legendären Club schlummert, sowieso nichts.

Und der deutsche Trainer von United, Daniel Farke? Er sieht die Dinge so bescheiden und nüchtern, wie man sie sehen muss, wenn man in diesem beinharten Geschäft „Englischer Fußball“ erfolgreich sein will.
Nicht ans Podium setzen und die gewonnenen Titel aufzählen, sondern in Etappen denken. Wenn die Premier League – und das betont Liverpools Coach Arne Slot ja auch nach jedem Spiel – ein Marathon ist, was ist dann die Championship mit ihren 46 Spieltagen? 

„Can they do it on a cold, rainy night in Stoke?“

„Durchhaltevermögen und Konstanz sind entscheidend, nicht ein einzelner Sprint“, sagte Daniel Farke in einem großen Kicker-Interview vor dem Topspiel am 24. Februar 2025, „die Championship ist gespickt mit starken Gegnern und traditionsreichen Clubs: Burnley, Sunderland, Middlesbrough oder das Yorkshire-Derby gegen Sheffield Wednesday.“ 

Für Farke gilt es allerdings nicht nur, in den Spitzenspielen erfolgreich zu sein, sondern er spricht auch das an, was die Championship so urig-englisch macht: „Can they do it on a cold, rainy night in Stoke?“ – Können Sie es auch an einem kalten, regnerischen Abend in Stoke? Ja, auch diese Spiele musst du gewinnen.

Leeds United hat 2024/2025 genau das getan und am „Boxing Day“, am 2. Weihnachtstag mit 2:0 in Stoke gewonnen. Sie haben auch die beiden Verfolger AFC Sunderland (2:1) und eben Sheffield United auf Distanz gehalten. 

„Das, was uns nach Fußball süchtig werden lässt“ 

Beide Spiele gewann man jeweils nach Rückstand – und setzte die eigenen Treffer ab der 90. Minute. „In beiden Partien zurückzukommen“, schrieb Leeds-Experte Adam Pope von BBC Sport nach dem Spiel in Sheffield, „und das in den Schlussminuten in knisternder Atmosphäre ist das, was uns nach Fußball süchtig werden lässt und das kann keiner so gut wie Leeds United.“

Keine Frage: Der „weiße Riese“ ist erwacht. 

Die Fans verzücken solche Auftritte. „Das ist die beste Mannschaft, die wir in der Championship je hatten“, schrieb LUFC-Fan Neill im BBC-Forum zum Spiel, „Es ist die mannschaftliche Geschlossenheit, die mich beeindruckt“, schrieb der Leeds-Anhänger Rich.

„Das so zu drehen“, blickte Daniel Farke im Kicker-Sportmagazin auf das Spiel gegen Sunderland an der heimischen Elland Road zurück, „war wahnsinnig emotional. Das Stadion an der Elland Road hat gekocht, diese Energie pusht dich natürlich zusätzlich an.“

Leeds United: Kult-Club mit kultiger Hymne

Und was wäre ein solcher Club ohne ein Kult-Lied? „I predict a Riot“ (Dt.: Ich sage einen Aufstand voraus) von den Kaiser Chiefs ist die Hymne, die die Leeds-Fans aus dem Sattel gehen. Das beeindruckt auch einen Bundesliga- und Premier League erfahrenen Coach wie Farke: „Was dann im kompletten Stadion los ist, ist Wahnsinn, das muss man erlebt haben. Diese Emotionen machen Leeds United aus.“

Ich kenne das Stadion Elland Road von einer Bus-Tour, war aber noch nie bei einem Spiel von Leeds United live dabei. Aber ich weiß, welche Energie dieser Club, dieses Stadion entfesseln kann. Die „weiße Wand“ von Wembley im Playoff-Finale um den Aufstieg in die Premier League im letzten Jahr gegen den FC Southampton (0:1), diese Partie haben wir für Sie bei die-fussballreise.de begleitet.

Der Run ins Champions-League-Halbfinale 2000/2001, den ich als junger Reporter bei BILD verfolgen durfte – mit unglaublichen Spielen gegen den AC Milan (1:0), RSC Anderlecht (2:1) und Deportivo La Coruna (3:0 / Viertelfinale) – riss damals ganz Europa mit.

Und wenn DER SPIEGEL einen Artikel über Leeds United bringt, weißt du, dass etwas Besonderes vorgefallen sein muss. Damals sorgte die „Boy Group“ mit jungen Spielern wie Jonathan Woodgate (damals 21), Alan Smith (20), Robbie Keane (20) und einem gewissen Rio Ferdinand (22) für Furore. 
Soweit die Rückblende. 

Nach dem missglückten Premier-League-Comeback 2024 haben mit Archie Gray, Georginio Rutter oder Glen Kamara Stars für 130 Millionen Euro den Verein verlassen.

Top-Torjäger ist jetzt der Niederländer Joel Piroe, der in 34 Einsätzen in der Championship 15-mal traf. Der US-amerikanische Leihspieler Brendan Aaronson von Union Berlin kommt bei gleicher Spiel-Anzahl auf acht Treffer.

Dass der Aufstieg nun mit diesen Spielern und auch mit der finanziellen Anschub-Hilfe von Getränke-Gigant Red Bull gelingen soll, will Daniel Farke so nicht stehen lassen: „Wir sind kein Verein aus dem RB-Kosmos, sondern bleiben ein komplett eigenständiger Club mit unseren eigenen Werten, unserer Tradition und einer klaren Philosophie.“ Und mit ganz viel Emotionalität. 

Wer sind die nächsten Heimgegner von Leeds United an der Elland Road?

Am 12. März (37. Spieltag) empfängt Leeds United den FC Millwall, ehe am 29. März 2025 Cardiff City zu Gast ist. Das letzte Heimspiel der Mammut-Saison der Championship spielt man am 26. April 2025 gegen Bristol City.

Wann gibt es das Playoff-Finale der Championship zum Premier-League-Aufstieg 2025?

Das Playoff-Finale um das letzte Premier-League-Ticket steigt am 25. Mai 2025 im Londoner Fußball-Tempel von Wembley.