Ein frohes und gesundes neues Fußballreise-Jahr 2024, liebe Leser! Am 4. Januar 2024 feierte James „Milo“ Milner von Brighton & Hove Albion seinen 38. Geburtstag. Er hat in der Partie bei West Ham United (0:0) mit 632 Spielen in der Premier League einen Meilenstein erreicht.

Das Spiel im Londoner Olympiastadion war das 632. für James Milner in der englischen Premier League.
Damit holte er den nicht minder von Legenden umwitterten Ryan Giggs von Manchester United ein, der diese Spiel-Anzahl zwischen 1992 und 2014 erreicht hatte.

Insgesamt spielte der Waliser Ryan Joseph Giggs 672 Liga-Spiele für die „Red Devils“ und holte dabei 36 nationale und internationale Titel.

2004: Die Boygroup von Leeds - James Milner (r.) und Alan Smith jubeln für die ,,Peacocks". Foto: Imago / Paul Marriott

22 Jahre Premier League

Auch James Milner hat einige Titel in seiner Karriere gewonnen – Champions-League-Sieger 2019 mit dem FC Liverpool, englischer Meister 2020 mit den „Reds“ und 2-mal mit Manchester City, FIFA Klub-Weltmeister 2019 und 2-mal FA Cup-Sieger, dabei jeweils ein Mal mit den Merseysiders (2022) und den „Citizens (2011).

Wenn ich es genau nehme, dann mache ich schon so lange Premier-League-Berichterstattung, wie James Milner in der englischen Eliteliga spielt. Nämlich seit September 2002 (damals für DIE WELT mit „Roy Keane: Ich konnte den Kerl nie leiden“).

Das waren zwei Monate, bevor James Milner sein Debüt für Leeds United gab. Am 10. November 2002 debütierte für seinen Ausbildungsverein Leeds United – eben gegen West Ham und vor fast 22 Jahren!

Am „Boxing Day“ 2002 traf er beim 2:1 beim AFC Sunderland als bis dahin jüngster Spieler der Premier League.

Ein Rekord, den „Milo“ zwei Jahre lang hielt, ehe er von James Vaughan (16 Jahre und 271 Tage / 10. April 2005) vom FC Everton abgelöst wurde.

Nur Gareth Barry (42 / spielte u. a. für Aston Villa, Man. City, Everton) absolvierte in der Premier League noch mehr Spiele (653) als Giggs und Milner.

„Die meisten Profifußballer (…) wissen, dass sie härter hätten trainieren und besser sein können, aber nicht James. Frank Lampard ist der einzige Spieler, den ich trainierte, der so viel zusätzliches Training absolviert“, sagte sein früherer Coach bei Newcastle United, Glenn Roeder, über „Milo“.

Machen wir mit James Milner eine Fußballreise Premier League!

Boygroup-Fußball in Leeds

48-mal lief er für Leeds United, den Club von der Elland Road, auf. Vielleicht wäre er bei den „Peacocks“ zu einer One-Club-Legend geworden. Doch der High Flyer der englischen Liga und der Champions League, der 2001 mit unbekümmerten Boygroup-Fußball bis ins Halbfinale kam, hatte sich finanziell spekuliert.

Leeds-Boss Peter Ridsdale nahm üppige Kredite auf. In der Annahme, diese würden mit den Einnahmen aus den folgenden Champions-League-Spielzeiten getilgt werden. Ein Irrglaube. Leeds United spielte nie mehr in der „Königsklasse“ und musste Stars wie Mark Viduka, „Big Rio“ Ferdinand und auch James Milner verkaufen. Diese Transfers brachten United ab 2002 mehr als 100 Mio. Euro ein.

Der Wechsel von Rio Ferdinand zu Manchester United (46 Mio. Euro) ist bis heute der drittteuerste Abgang bei Leeds United. Den Abstieg in die Championship (2004) konnte das alles nicht verhindern.

Milner ging für 7,4 Mio. Euro zu Newcastle United. Die „Magpies“ liehen ihn 2005 zu Aston Villa aus, wo sein ehemaliger Coach aus Leeds, David O‘ Leary, inzwischen das Zepter schwang. 

Im Oktober 2007 und nach der Rückkehr zu Newcastle United erzielte „Milo“ das 500. Premier-League-Tor in der Geschichte der 1992 novellierten Liga. Ob es dafür „Miles & more“ gab, wissen wir nicht.

Was wir aber wissen ist, dass er nach Ende der Saison 2007/2008 fest zu Aston Villa wechselte. Er wurde in Birmingham zu einem der Spieler eine 50 Millionen-Euro-Transferoffensive, u. a. mit dem ehemaligen Liverpool-Profi Emile Heskey.
2010 machten 22 Mio. Euro Ablöse an Manchester City James Philip Milner dann zum bis heute viertteuersten Abgang der „Villans“.

Nur für den FC Liverpool (227 Spiele) machte er in der höchsten englischen Liga mehr Spiele als bei den „Citizens“ (147). Mit Manchester City feierte er am 13. Mai 2012 auch seinen ersten Titelgewinn in der Premier League – im legendären 93:20 (gemeint war damit die 4. Minute der Nachspielzeit)-Saisonfinale gegen Queens Park Rangers (3:2).

„Größter ablösefreier Transfer“ für Liverpool?

Ein Stück Premier-League-Geschichte mit vielen Bonmots („Oh no, he’s missed, no!“ / TV-Experte Paul Merson bei einer Riesenchance von City-Star Mario Balotelli zu Beginn der Nachspielzeit).

Ab 2015 spielte James Milner für den FC Liverpool und wurde in Anfield zu einem Publikumsliebling. Als „unbestritten größten ablösefreien Transfer des LFC aller Zeiten“, sah ihn die Zeitung Liverpool Echo an.

Er war kein „unsung hero“, kein unbesungener Held. Die britische Band Kaiser Chiefs nahm den „James Milner Song“ nach der Melodie ihres Hits „Ruby“ auf.

„Benchmark für jeden professionellen Athleten“

7 Titel gewann er unter der Regie des deutschen Trainers Jürgen Norbert Klopp. „Es wird vieles über James‘ Führungsqualitäten und seinen Einfluss in der Kabine gesagt“, so Klopp bei Milners letzter Vertragsverlängerung 2022, „aber man sollte nicht seine Qualitäten auf dem Platz übersehen, seine Professionalität ist eine Benchmark für jeden professionellen Athleten, deswegen gibt er mit seinen Eigenschaften den Ton für dieses Team vor.“ Seit Sommer 2023 tut der 61-fache englische Nationalspieler dies bei Brighton & Hove Albion. Und ein Ende ist (noch) nicht in Sicht.

632 Spiele mit James Milner und 22 Jahre Premier League. „Eine großartige Zahl“, sagte Milner nach dem Spiel in London dem offiziellen YouTube-Kanal von Brighton & Hove Albion, „ich liebe es immer noch, zu spielen und ich genieße jeden Tag und hoffentlich kann ich noch viele Spiele machen.“

Der Autor

Carsten Germann berichtet seit 2002 aus erster Hand über den englischen Fußball, u. a. für DIE WELT, BILD am SONNTAG und SPORT BILD sowie seit 1. April 2021 als leitender Redakteur bei Fussballdaten.de. Zudem gab er mit den Büchern Football’s home (2007) und Absolute Dynamite! (2010) zwei Sammelbände mit seinen Fußball-Reiseerlebnissen aus Großbritannien heraus. Für DIE FUSSBALLREISE schreibt er wöchentlich über den Insel-Kick.